Сетевая операционная система UNIX разработана в 70-х гг. и существует теперь в десятках различных версий и вариантов. В отличие от Windows и NetWare, UNIX не является продуктом какой-либо одной компании. В течение последних десятилетий над UNIX работало множество команд, в результате чего на свет появилось множество версий этой ОС, некоторые из которых перечислены ниже.
UNIX System V - потомок самой первой версии UNIX, разработанной фирмой AT&T в 70-х гг. На протяжении последующих лет торговая марка UNIX несколько раз меняла владельца, и сегодня UNIX System V является собственностью корпорации Santa Cruz Operation или сокращенно SCO.
BSD (Berkeley Software Distribution) UNIX - один из первых вариантов UNIX, разработанных независимо от AT&T, и неизменно один из самых популярных. Самые распространенные сегодня версии - FreeBSD, OpenBSD и NetBSD. Эти системы и их исходные коды доступны для загрузки из Интернета.
Sun Solaris - одна из самых популярных и удобных в работе коммерческих версий UNIX, продаваемая компанией Sun Microsystems. По сути, Solaris является значительно переработанной версией BSD UNIX с элементами SVR4, одного из прародителей UNIX System V.
Linux - основана на UNIX, но стала в последние годы самостоятельной субкультурой со множеством различных версий, как коммерческих, так и бесплатных. Вплоть до недавнего времени ее разработка, и поддержка осуществлялись в рамках некоммерческого сотрудничества. Сегодня уже существует несколько коммерческих версий Linux, поставляемых с документацией и технической поддержкой, но другие версии по-прежнему распространяются бесплатно.
Все ОС UNIX основаны на протоколах TCP/IP, но, несмотря на определенное сходство, по своим возможностям они сильно различаются. Это связано с разнообразными дополнительными программами, входящими в состав ОС, а также с коммерческой (или некоммерческой) природой различных продуктов. В первую очередь UNIX рассчитана на применение в качестве сервера приложений и обычно ассоциируется со службами Интернета - Web-серверами, FTP-серверами и серверами электронной почты. Подобно Windows NT и 2000, системы UNIX могут функционировать как в качестве сервера, так и клиента.